در ۷ مارس ۱۹۹۶ نخستین تصاویر از سطح سیاره پلوتو از زمان کشف آن به انتشار رسید

پلتو تنها سیاره منظومه شمسی است که تا آن تاریخ توسط هیچ فضاپیما بازدید نشده بود، اما با تلاش تلسکوپ فضایی هابل ناسا عکس‌برداری گردید.

آژانس فضایی اروپا تصاویری را ارائه کرد که در سال ۱۹۹۴ توسط تیمی از ستاره‌شناسان تهیه شده بودند.

برای تهیه یک نقشه جهانی از سطح سیاره، محققان در مجموع ۱۲ عکس در چهار طول جغرافیایی متمایز در نور مرئی و ۸ عکس در باند ماوراء بنفش ثبت کردند.

این تصاویر تقریبا تمام سطح سیاره را پوشش می‌دادند، در حالی که پلوتو در یک دوره ۶.۴ روزه می‌چرخد.

پلتو به عنوان یک جرم پیچیده با رنگ‌های متنوع‌تر از هر سیاره‌ای، به جز زمین، شناخته شده است و این تصاویر ده‌ها ویژگی نزدیک آلبدویی یا ناحیه‌ای را آشکار ساخت که پیش از آن هرگز دیده نشده بودند.