کشف جلبک اصلاح‌شده ژنتیکی در کالیفرنیا برای تولید بیودیزل و پلاستیک از دی‌اکسید کربن
محققان دانشگاه کالیفرنیا در سال ۲۰۲۰ نوعی جلبک را کشف کردند که با اصلاح ژنتیکی می‌توان آن را به یک کارخانه زیستی برای تولید سوخت بیودیزل و پلاستیک‌های تجزیه‌پذیر از دی‌اکسید کربن تبدیل کرد.
به گزارش نیو ساینتیست، این جلبک در برک‌های دانشگاه کالیفرنیا در سن‌دیه‌گو آشکار شد و سویه اصلاح‌شده ژنتیکی آن می‌تواند مقدار قابل‌توجه‌ی روغن تولید کند. این جلبک حتی در فاضلاب، در دمای بالا‌تر از ۴۰ درجه سانتی‌گراد، با پی‌اچ بالا‌تر از ۱۱، در زیر نور کامل خورشید و در شرایط بسیار شور (نصف نمک اقیانوس) رشد می‌کند.
پرورش جلبک خاص برای تبدیل دی‌اکسید کربن به سوخت و پلاستیک
در شرایط قلیایی (پی‌اچ بالا‌تر از ۷) شکارچیان این جلبک نمی‌توانند رشد کنند و آب می‌تواند دی‌اکسید کربن بیش‌تری را در خود نگه دارد. هرچه دی‌اکسید کربن بیش‌تری در آب باشد، که غذای جلبک‌هاست، این گیاه سریع‌تر رشد می‌کند.
محققان در پژوهش خود دریافتند که این جلبک نه تنها تحمل قلیایی دارد، بلکه می‌تواند تولیدمثل جنسی داشته باشد. این بدان معناست که محققان می‌توانند با تکثیر انتخابی سویه‌هایی بدست آورند که تحمل بالایی در برابر شوری آب، شدت نور و دما‌های بالا دارند.
برای ذخیره انرژی، جلبک‌ها به طور طبیعی روغن تولید می‌کنند. با این حال، ارگانیسم‌هایی که در محیط‌های سخت زندگی می‌کنند معمولا تولیداتی با بازده‌ی مطلوب ندارند. وقتی یک جلبک تحت شرایط سخت رشد می‌کند، اولویت آن فقط بقا است.
برای افزایش کارایی، محققان ژن‌هایی از دانه سویا را در ژنوم این جلبک قرار دادند که باعث افزایش تولید روغن می‌شوند. نتیجه این کار، افزایش می‌زان روغن در این جلبک از ۲۸ درصد در گونه وحشی به ۳۶ درصد در گونه اصلاح‌شده بود.
در یک فرآیند جداگانه، این روغن می‌تواند به بیودیزل یا پلی‌یورتان – نوعی پلاستیک که در پارچه‌های ضدآب و کاربرد‌های فرا‌وان دیگر استفاده می‌شود – تبدیل شود. محققان می‌گویند کفش‌های ساخته‌شده از مواد مبتنی بر این جلبک اکنون با قیمتی مشابه کفش‌های مشتق‌شده از نفت عرضه می‌شوند. به ادعای محققان، این محصولات جدید از مزیت تجزیه‌پذیری کامل در طبیعت برخوردارند.
