کاوشگر پارکر ناسا در ۴ دی ۱۴۰۳ با سرعت ۱۹۵ کیلوم‌تر بر ثانیه به نزدیک‌ترین فاصله خورشید می‌رسد
ناسا اعلام کرد که در تاریخ ۲۴ دسامبر ۲۰۲۴ (۴ دی ۱۴۰۳) کاوشگر خورشیدی پارکر با سرعت خیره‌کننده ۱۹۵ کیلوم‌تر بر ثانیه از کنار خورشید خواهد گذشت. تا به امروز هیچ ساخته انسانی با این سرعت حرکت نکرده و به این حد به ستاره نزدیک نشده است. این کاوشگر تنها ۶.۱ می‌لیون کیلوم‌تر از سطح خورشید فاصله خواهد داشت و به تعبیر ناسا آن را لمس می‌کند، هرچند که برخوردی با خورشید رخ نخواهد داد.
بر اساس گزارش بی‌بی‌سی، کاوشگر خورشیدی پارکر ناسا قرار است در سال آینده لحظه‌ای تاریخی در اکتشافات فضایی رقم بزند. نور رئوفی، دانشمند آزمایشگاه فیزیک کاربردی دانشگاه جان هاپکینز، بیان کرد این یک دستاورد بزرگ برای بشریت خواهد بود، معادل فرود بر روی ماه در سال ۱۹۶۹.
این کاوشگر که در ۱۲ اوت ۲۰۱۸ (۲۱ مرداد ۱۳۹۷) پرتاب شده، با سرعت ۱۹۵ کیلوم‌تر بر ثانیه از کنار خورشید عبور خواهد کرد. این سرعت بالا ناشی از کشش گرانشی عظیم خورشید در نزدیکی ستاره است. با چنین سرعتی می‌توان مسیر نیویورک تا لندن را در کمتر از ۳۰ ثانیه طی کرد.
ناسا در وب‌سایت رسمی خود مأموریت کاوشگر پارکر را لمس خورشید نامیده است؛ هدف این مأموریت نخستین نمونه‌برداری از جو یک ستاره است. نور رئوفی توضیح داد ما در واقع در حال فرود بر روی یک ستاره هستیم. پیش‌بینی می‌شود اواخر سال ۲۰۲۴ پارکر تنها به ۴ درصد فاصله خورشید تا زمین برسد.
چالش اصلی این مأموریت دمای بسیار بالا در نزدیکی خورشید است. هنگام نزدیک‌شدن کاوشگر، دمای قسمت جلوی فضاپیما برآورد می‌شود به ۱۴۰۰ درجه سانتی‌گراد برسد.
استراتژی محققان این است که کاوشگر به سرعت وارد جو خورشید شده و به سرعت خارج شود. محیط خورشیدی با مجموعه‌ای از ابزار‌های علمی که پشت یک سپر حرارتی ضخیم قرار دارند، بررسی خواهد شد.
ناسا هدف از این مأموریت را درک عمیق‌تر ماهیت خورشید اعلام کرده است. کاوشگر پارکر نزدیک‌تر از هر کاوشگر دیگری و درون مدار عطارد به دور خورشید خواهد چرخید. این کاوشگر داده‌ها و تصاویری جمع‌آوری می‌کند تا دانشمندان بتوانند ریشه و تکامل باد خورشیدی را بفهمند.
